Muitos são os materiais usados como vedantes das garrafas de
vinho.
Por muito tempo, entretanto, a única maneira de tampar uma garrafa era
com a rolha de cortiça, material extraído da casca do sobreiro, carvalho da
espécie Quercus suber, extensivamente cultivado em Portugal e na Espanha.
Existem em
torno de 2.200.000 hectares de florestas de sobreiro no mundo. Mas Portugal (34%) e Espanha (27%) tem as
maiores reservas. Os dois países são responsáveis por 70% da cortiça consumida anualmente.
A árvore pode
alcançar até 20 m de altura, vive cerca de 300 anos e pode fornecer até 12
extrações da cortiça ao longo da sua vida.
A cortiça é um tecido vegetal impermeável e flexível ao
mesmo tempo, com estrutura que pode ser comprimida até metade do seu volume, sem
perder elasticidade.
 |
A árvore do sobreiro (Quercus suber). A parte de onde foi extraida a
cortiça está protegida. |
 |
| A retirada da cortiça. |
 |
| O tronco do sobreiro, mostrando uma área onde a cortiça foi retirada. |
Apesar de
suas vantagens reconhecidas ao longo da história, com o aumento na produção dos
engarrafados no século XX, alguns problemas foram atribuídos à rolha de cortiça
– o que desencadeou algumas polêmicas a respeito de sua utilização – resultando no
aparecimento de vedantes sintéticos.
Os
principais tipos de rolhas fabricadas com cortiça são:
- A rolha
maciça, considerada a de melhor qualidade, pode
chegar a dimensões de 55 mm de comprimento e 25 mm de diâmetro;
- A rolha
de aglomerado de cortiça, feita de sobras da cortiça maciça, moída e unificada
com cola. Tem elasticidade e durabilidade menores e são mais baratas;
- A rolha
para espumantes, feita em formato de cogumelo, com duas partes distintas: parte
de cima mais rígida feita de aglomerado do material e a parte de baixo, mais elástica
e maciça.
 |
Produzindo as rolhas de forma manual. Também se
utilizam máquinas. |
O uso da
rolha só foi adotado quando se utilizou o armazenamento do vinho em recipiente
de vidro de forma padronizada. Isso ocorreu a partir do século XVII, quando se
estabeleceu o formato da garrafa de vinho que conhecemos.
 |
| Rolha para espumante, feita em três camadas de densidade diferentes. |
Inicialmente
as rolhas de cortiça natural eram no formato cônico. Já no século XIX, o seu
formato cilíndrico foi adotado com o desenvolvimento dos equipamentos capazes de introduzi-la no
gargalo das garrafas. As primeiras rolhas feitas a partir de aglomerados
surgiram ainda neste século, e já no começo do XX surgem as rolhas de duas
peças.
Rolha de
cortiça ou Tampa sintética?
Com o
aumento da produção vinícola em todo o mundo a demanda por rolhas de cortiça
também cresceu, diminuindo substancialmente sua qualidade. Na década de 1970 muitos
vinhos foram contaminados por uma substância chamada Tricloroanisol (TCA), que
deriva das rolhas naturais defeituosas, onde fungos e impurezas da cortiça
reagiam quimicamente com bactericidas utilizados na sua fabricação.
A indústria
norte-americana criou rolhas sintéticas para dar conta de sua produção e acabar
com a contaminação, garantindo a qualidade do vinho. Logo após, outros tipos de
vedantes passaram a ser utilizados, como a tampa de rosca.
Instalou-se
desde então uma polêmica a respeito do material de fabricação das rolhas.
Argumentos científicos, por vezes contraditórios, são apresentados tanto por
quem defende a rolha de cortiça quanto por quem prefere a rolha sintética.
Os
primeiros afirmam que o elemento natural da cortiça é indispensável para o
melhor amadurecimento do vinho, além de ter um caráter de defesa da tradição;
afinal são três séculos de uso.
Já os que defendem a rolha sintética afirmam que,
por se tratar de um produto industrializado e pouco sujeito a variabilidade,
está livre de qualquer contaminação.
A realidade é que nove em cada dez garrafas de vinho têm uma
tampa alternativa à cortiça natural, atualmente.
Quais vantagens
ou desvantagens ela oferece para os consumidores de vinho?
Segundo o
International Wine Challenge (IWC) - o maior concurso de vinhos do mundo -
cerca de 6% dos vinhos que participam da contenda apresentam algum tipo de
defeito associado ao fechamento da garrafa; o TCA é o responsável pelo metade dos defeitos.
No início
da década de 1980 algumas indústrias vinculadas à elaboração de plásticos e
borrachas apresentaram uma primeira solução alternativa: tampas sintéticas.
Elas oferecem um fechamento seguro e inerte ao vinho. Paralelamente,
as tampas Stelvin – chamadas de tampa de rosca, também foram apresentadas como
solução.
 |
A tampa de rosca. Quase a totalidade dos vinhos da África do Sul
são engarrafados desta maneira. |
Mas na corrida para se estabelecer a futura tampa para as garrafas de
vinho, as alternativas atravessaram experiências boas e más. Entre as más, a
dificuldade de utilizar o saca-rolhas em alguns tipos de rolha sintética ou a dureza da extração. Já a tampa de rosca
não conseguiu cativar o consumidor, que ainda hoje, segundo estudos, considera que são usadas em vinhos de baixa qualidade. O que não é necessariamente verdade!
Entre as
experiências boas, por outro lado, é que se eliminaram os riscos de
contaminação por TCA.
Mas há outros defeitos, como os que estão associados à
óxido-redução do vinho, que, representam a metade dos defeitos que se encontram
no vinhos.
Uma vez que o vinho está na garrafa,
as poucas moléculas de oxigênio que ficaram presas no interior ou que
entram através da rolha natural, são a chave para sua evolução dentro do
recipiente . Esta questão foi reconhecida recentemente, na mudança de milênio,
quando as tampas alternativas foram responsáveis, em certa medida, pelo defeito
de redução, produzindo um odor desagradável.
A solução
veio de mãos dadas com a ciência. Empresas começaram a estudar a forma em que o
oxigênio penetrava na garrafa, depois de fechada. E descobriram que a rolha natural oferecia uma
filtração na ordem de uma parte por milhão, que era a chave para que o vinho
não se reduzisse e apresentasse odor desagradável.
O problema é que a rolha
natural não garante uniformidade dessa dosagem. E assim, é a responsável pela oxidação, quando dosificada em excesso.
Trata-se do defeito inverso da redução, que é a cor de telha ou marrom, sem
aromas atrativos e caráter diluído.
Com isso, a
indústria começou a trabalhar na hipótese de obter uma tampa de goma expandida
que, além de evitar o TCA, permitisse dosificar o oxigênio previsivelmente.
 |
| Rolhas de goma expandida, de densidades diferentes. |
Na
década de 2000 criaram uma gama de tampas chamadas Select Series, que oferecem
diferentes níveis de oxigenação: um vinho tinto, por exemplo, pode resultar em
frutado ou reduzido, conforme se utiliza uma ou outra tampa no mesmo prazo de
tempo, enquanto que outro reduzido pode ficar frutado assim que for cumprido o
processo de oxigenação programado.
Desta forma, a tampa também é uma ferramenta
enológica. Para que um vinho chegue ao ponto ótimo de consumo, o enólogo sabe
que pode engarrafá-lo com uma tampa que, aos dois meses, permita ao vinho uma
evolução plena. Ou propositalmente o contrário.
Qualquer que seja o caso, uma
coisa é certa: com a nova geração de tampas os defeitos na hora de se tomar um
bom vinho são coisa do passado.
Cada vez mais os vinhos de consumo imediato e os de consumo a médio prazo são
fechados com tampas técnicas, como são denominadas. São tampas que
oferecem um segredo invisível para o consumidor, e que garantem, na hora de
pagar uma garrafa, que você vai beber
aquilo que comprou, e não uma surpresa.
Saúde!
