Walter Davidson, filho de William C. Davidson e sua esposa
Margaret, nasceu em 30 de setembro de 1876 em Milwaukee, Wisconsin. Em sua
juventude, Walter corria de bicicleta e frequentemente fazia seus reparos e
manutenção na cozinha da família. Em sua adolescência, tornou-se um talentoso
eletricista autodidata e sabia fazer suas próprias baterias. Acredita-se que
seu primeiro trabalho remunerado foi para uma empresa de serviços elétricos.
Mais tarde, ele aprendeu o ofício de mecânico, trabalhando
para a Milwaukee Railroad. No início da vida adulta, Walter também trabalhou em
Parsons, Kansas, para a “Katy Road”, conhecida mais formalmente como
Missouri-Kansas-Texas Railroad. Em 1903, ele recebeu uma carta de seu irmão
Arthur, que havia formado uma parceria com seu amigo de longa data, William
Harley. Deixaram claro que a experiência de Walter como mecânico seria útil na
motocicleta que estavam construindo. Walter largou seu emprego e se mudou para
Milwaukee.
Juntos, eles terminaram as primeiras motocicletas vendidas
ao público. Mais tarde, William Harley e Arthur Davidson deram crédito a Walter
pela construção da primeira motocicleta. Inicialmente, trabalharam em um galpão
de madeira de 9 x 1,4 metros quadrados, mas em dez anos, eles haviam construído
uma fábrica de tijolos vermelhos de mais de 27.000 metros quadrados. A
Harley-Davidson Motor Company estava entre as maiores fabricantes de
motocicletas do mundo.
A Harley-Davidson foi constituída por seus fundadores em 17
de setembro de 1907 e Walter foi nomeado o primeiro presidente e gerente geral
da empresa. Ele passou o resto de sua vida na Motor Company. Entre suas
responsabilidades, ele se dirigia aos acionistas na assembleia anual e seus
discursos geralmente descreviam os sucessos, os desafios e a direção
estratégica da Harley-Davidson em períodos importantes das quatro primeiras
décadas da Motor Company. Esses discursos e outras provas documentais indicam
que Walter era um homem com uma abordagem direta e transparente.
Walter rapidamente se tornou um grande entusiasta de
motocicletas e um piloto de competição realizado. O Chicago Motorcycle Club deu
a Walter Davidson o troféu de primeiro lugar pela “Ten Mile Open” em 4 de julho
de 1905. Em 1907, Davidson ganhou pelo menos três competições no sul de
Wisconsin. Mas, foi sua vitória na corrida da Federação de Motociclistas
Americanos nas Montanhas Catskill de Nova Iorque, em 1908, que lançou o nome
Harley-Davidson no mundo do motociclismo. Ganhando possíveis 1.000 pontos,
Walter competiu sem nenhum apoio de uma equipe de mecânicos.
Como um talentoso piloto e mecânico, Walter exigia a mais
alta qualidade dos produtos da Motor Company. Sua experiência também
desenvolveu sua reputação como especialista em negócios, entre eles, como
administrador da Northwestern Mutual Life Insurance Company e como diretor da
Milwaukee Gas Light Company, além da Harley-Davidson. Em um discurso feito em
1919 a um Rotary Club local, Walter frisou que “serviço pessoal realmente é a
tônica da nossa organização [Harley-Davidson] e que... o serviço provou ser um
bom investimento, evidenciado pelo sucesso da empresa desde o início”.
Fonte: Harley-Davidson do Brasil
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